임플란트로 얼굴형이 바뀔까요? 뼈, 치아, 입술 지지가 실제로 하는 일

달라지는 것은 세 가지이며, 각각 이유가 다릅니다. 첫째는 뼈입니다. 치아를 잃으면 치아를 붙잡고 있던 턱뼈 부분(치조골)이 높이와 폭 모두에서 흡수됩니다. 반면 그보다 깊은 턱뼈 몸통은 비교적 그대로 유지됩니다. 두개골 300개를 조사한 고전적인 연구에서는 이 양상이 위턱과 아래턱 모두에서 예측 가능하다는 것을 확인했습니다. 둘째는 교합 높이입니다. 잇몸뼈가 줄어들고 틀니가 닳으면 위아래 턱이 더 가깝게 닫히고, 그만큼 얼굴 아래 3분의 1이 짧아집니다. 셋째는 입술 지지입니다. 입술은 앞니와 그 뒤의 뼈에 기대어 있는데, 이 둘이 뒤로 물러나면 입술이 얇아지고 안으로 말려 들어갑니다.

여기에 노화가 치아와는 상관없이 피부와 연조직에 그 나름의 변화를 더합니다. 기대치를 정할 때 이 점이 중요합니다. 새 치아는 치아와 함께 잃은 지지를 되살릴 수 있지만, 그 밖의 얼굴 노화까지 되돌리지는 못합니다.

임플란트는 자신이 자리 잡은 뼈에 힘을 전달하며, 힘을 받는 뼈는 유지됩니다. 이에 대한 근거는 아래턱에서 가장 분명합니다. 5년간의 한 연구에서 아래턱 뒤쪽 뼈의 높이는 일반 틀니를 쓴 경우 1.63 mm 줄었지만, 아래 틀니를 임플란트 2개로 고정한 환자에게서는 0.69 mm 줄었습니다. 임플란트로 고정한 아래 틀니를 쓰는 환자 82명을 평균 10.5년 동안 추적한 연구에서는 감소량이 0.5 mm였습니다. 그리고 아래턱 임플란트 5~6개 위에 고정식 브리지를 한 환자 60명에게서는, 가장 뒤쪽 임플란트 뒤의 뼈 높이가 4년 동안 7.25 mm에서 8.18 mm로 오히려 늘었습니다.

따라서 임플란트는 턱뼈를 지키는 데 도움이 되며, 잇몸 위에 얹는 틀니와 비교하면 특히 그렇습니다. 하지만 이미 잃은 뼈를 다시 자라게 하지는 못합니다. 20년 동안 틀니를 쓰며 달라진 얼굴은 임플란트 자체만으로 되돌아오지 않습니다. 눈에 보이는 개선은 모두 그 위에 만들어 올리는 것에서 나옵니다.

사람들이 알아보는 얼굴 부분, 곧 입술, 입꼬리, 얼굴 아래쪽의 길이를 받쳐 주는 것은 새 치아의 위치, 교합 높이, 그리고 잃은 잇몸과 뼈를 대신하는 분홍색 재료입니다. 그래서 똑같은 임플란트를 한 두 환자도 치료 뒤 모습이 꽤 다를 수 있습니다.

2024년의 한 연구는 위턱에 임플란트로 고정식 한쪽 턱 전체(풀아치, full-arch) 치아를 한 환자 50명을 대상으로, 치료 전후의 3D 얼굴 스캔으로 이를 측정했습니다. 치료 뒤에는 윗입술의 높이와 눈에 보이는 입술의 붉은 부분이 늘었습니다. 입술은 코와 턱에 비해 앞으로 나왔고, 코와 입술 사이의 각도(비순각)는 줄었습니다. 모두 윗입술이 더 도톰해 보이는 변화입니다. 윗입술의 피부 부분은 길어지지 않았습니다. 변화의 크기는 주로 나이와 치료 전 연조직 상태에 따라 달랐습니다. 나이가 많은 환자와 입술이 가장 많이 꺼져 있던 환자에게서 도톰함이 가장 눈에 띄게 좋아졌습니다.

그래서 저희는 수술 전에 치아를 설계합니다. 치아의 길이, 앞니가 얼마나 앞으로 나와 있을지, 교합 높이, 말할 때 치아가 얼마나 보일지를 모두 수술 전에 정합니다. 아직 치아가 남아 있는 환자분이라면 스마일 디자인 과정에서 기존 치아에 치아색 레진(composite)을 덧붙입니다. 그래서 무엇이든 뽑기 전에 며칠 동안 계획한 미소를 직접 하고 지내시며, 그것이 입술에 어떤 영향을 주는지 보실 수 있습니다. 그다음 환자분이 승인하신 디자인을 그대로 재현하도록, 최종 치아를 저희 원내 기공실에서 밀링으로 제작합니다.

뼈를 많이 잃은 경우에는 고정식 치아와 임플란트 위의 탈착식 틀니 중 무엇을 고르느냐가 일상생활뿐 아니라 얼굴에도 영향을 줍니다. 탈착식 임플란트 틀니는 입술 아래 앞쪽으로 자리 잡는 넉넉한 분홍색 테두리(플랜지)를 둘 수 있어, 많은 양의 잃은 뼈를 대신할 수 있습니다. 고정식 브리지는 아래쪽에 청소할 공간을 남겨야 합니다. 그래서 청소하기 어려워지지 않는 범위 안에서만 입술 지지를 더할 수 있다는 한계가 있습니다.

이는 소규모 교차 시험(crossover trial)에서 직접 검증되었습니다. 환자 13명이 임플란트 위의 고정식 위턱 브리지와 임플란트 위의 탈착식 위턱 오버덴처를 각각 2개월씩 써 보았습니다. 환자들은 전반적인 만족도, 청소의 쉬움, 발음에서 탈착식 오버덴처를 유의하게 더 높게 평가했고, 13명 중 9명이 오버덴처를 계속 쓰기로 했습니다. 이 연구는 규모가 작고 20년 전의 설계를 사용했으며, 절대 빼지 않는 치아를 강하게 선호하는 환자분도 많습니다. 그래도 뼈 손실이 심할 때는 고정식이 무조건 더 보기 좋은 것은 아님을 보여 줍니다. 탈착식 임플란트 틀니 안내 페이지에서 일상생활 속 두 방식을 비교해 두었습니다.

꺼져 보이는 얼굴이 잃은 치아, 낮아진 교합 높이, 사라진 입술 지지에서 온 것이라면 나아지는 경우가 많습니다. 이것들은 잘 설계한 치아가 되살릴 수 있는 것이기 때문입니다. 개선은 대개 입술, 입꼬리, 코와 턱 사이의 거리에서 나타납니다. 반면 깊게 꺼진 볼, 피부 처짐, 노화로 생긴 주름은 치아로 달라질 가능성이 낮습니다.

반대 방향의 한계도 있습니다. 치아를 너무 길게 만들거나, 입술을 채우려고 너무 앞으로 내밀면 부자연스러워 보일 수 있고 발음과 편안함에도 영향을 줄 수 있습니다. 목표는 볼륨을 최대한 채우는 것보다 치아가 건강했을 때 얼굴이 받던 지지를 되찾는 것입니다. 무엇이든 만들기 전에, 계획한 치아를 시험용으로 입에 끼워 보고 가만히 있을 때와 웃을 때의 얼굴 사진을 찍어 보면서 그 선을 정합니다.

치아 하나를 잃은 경우의 영향은 주로 그 부위에 한정됩니다. 치아가 있던 자리의 잇몸뼈가 줄어들고, 이웃 치아가 움직일 수 있습니다. 이는 빠진 치아를 왜 바꿔야 하는지 안내 페이지에서 설명합니다. 알맞은 시기에 식립한 임플란트는 그 부위의 잇몸뼈를 지키는 데 도움이 되며, 이는 잇몸선이 드러나는 앞니에서 가장 중요합니다. 자세한 내용은 앞니 임플란트 글에서 다룹니다.

치아를 많이 또는 모두 잃으신 분이라면, 임플란트의 진가는 길게 내다볼 때 드러납니다. 잇몸 위에 얹는 틀니를 일찍 임플란트로 바꿀수록 지킬 수 있는 뼈가 더 많이 남습니다. 임플란트가 얼굴에 무엇을 바꿀 수 있을지 궁금하시다면, 가장 유용한 첫걸음은 사진 촬영과 3D 촬영을 포함한 상담입니다. 그래야 평균적인 이야기 대신 환자분 자신의 뼈와 입술을 두고 이야기할 수 있습니다. 상담과 촬영은 무료입니다.