¿Los implantes dentales pueden cambiar la forma de la cara? Lo que realmente hacen el hueso, los dientes y el soporte del labio

Cambian tres cosas, y por razones distintas. La primera es el hueso. La parte del maxilar que sostenía los dientes se reabsorbe cuando estos faltan, en altura y en anchura, mientras que el cuerpo profundo del maxilar se mantiene relativamente estable; un estudio clásico de 300 cráneos encontró que este patrón es predecible en ambos maxilares. La segunda es la altura de la mordida. A medida que las crestas se reducen y las dentaduras se desgastan, los maxilares se cierran más, lo que acorta el tercio inferior de la cara. La tercera es el soporte del labio. Los labios descansan sobre los dientes frontales y el hueso que está detrás, y cuando ambos se desplazan hacia atrás, los labios se adelgazan y se hunden.

El envejecimiento añade sus propios cambios en la piel y los tejidos blandos que no tienen nada que ver con los dientes. Eso importa al fijar expectativas: los nuevos dientes pueden devolver el soporte que se perdió con los dientes, pero no pueden revertir el resto del envejecimiento facial.

Los implantes cargan el hueso en el que están, y el hueso que recibe carga se conserva. La evidencia es más clara en la mandíbula. En un estudio de cinco años, la parte posterior de la mandíbula perdió 1.63 mm de altura con dentaduras convencionales, frente a 0.69 mm en los pacientes cuya dentadura inferior se sujetaba con dos implantes. En 82 pacientes con dentaduras inferiores retenidas por implantes seguidos un promedio de 10.5 años, la pérdida fue de 0.5 mm. Y en 60 pacientes con puentes fijos sobre cinco o seis implantes inferiores, la altura del hueso detrás del último implante incluso aumentó, de 7.25 mm a 8.18 mm en cuatro años.

Así que los implantes ayudan a conservar el hueso maxilar, sobre todo en comparación con una dentadura apoyada en las encías. Lo que no hacen es regenerar el hueso que ya se perdió. Una cara que cambió durante veinte años de uso de dentaduras no se restaurará por los implantes en sí; cualquier mejora visible viene de lo que se construye sobre ellos.

La parte de la cara que la gente nota, los labios, las comisuras y la longitud de la parte inferior de la cara, se sostiene con la posición de los nuevos dientes, la altura de la mordida y cualquier material rosado que reemplace la encía y el hueso perdidos. Por eso dos pacientes con implantes idénticos pueden verse bastante distintos después.

Un estudio de 2024 lo midió con escaneos faciales 3D en 50 pacientes antes y después de recibir dientes fijos de arcada completa sobre implantes en el maxilar superior. Después del tratamiento aumentaron la altura del labio superior y la parte roja visible del labio, el labio avanzó respecto a la nariz y el mentón, y el ángulo entre la nariz y el labio disminuyó, cambios que se perciben como un labio superior más lleno. La parte de piel del labio superior no se alargó. La magnitud de los cambios dependió sobre todo de la edad y de los tejidos blandos antes del tratamiento: los pacientes de mayor edad y los que tenían los labios más hundidos notaron la mejora de volumen más evidente.

La longitud de los dientes, qué tan adelante quedan los dientes frontales, la altura de la mordida y cuánto diente se ve al hablar se deciden antes de la cirugía. Para los pacientes que todavía tienen dientes, nuestro proceso de diseño de sonrisa añade composite del color del diente sobre ellos para que usted lleve la sonrisa planificada, y vea su efecto en los labios, durante días antes de retirar nada; después, la arcada definitiva se fresa en nuestro propio laboratorio para reproducir el diseño que usted aprobó.

Cuando se ha perdido mucho hueso, la elección entre dientes fijos y una dentadura removible sobre implantes afecta tanto a la cara como a la vida diaria. Una dentadura removible sobre implantes puede llevar una aleta rosada completa que se apoya por delante bajo el labio y reemplaza un gran volumen de hueso perdido. Un puente fijo tiene que dejar espacio para limpiar por debajo, así que hay un límite en cuánto soporte puede dar al labio sin volverse difícil de mantener limpio.

Esto se probó directamente en un pequeño ensayo cruzado en el que 13 pacientes usaron un puente superior fijo sobre implantes y una sobredentadura superior removible sobre implantes, cada uno durante dos meses. Los pacientes calificaron la sobredentadura removible significativamente mejor en satisfacción general, facilidad de limpieza y habla, y nueve de los trece eligieron quedarse con ella. Ese estudio es pequeño y usó diseños de hace dos décadas, y muchos pacientes prefieren con firmeza dientes que nunca se retiran. Pero es un recordatorio útil de que lo fijo no es automáticamente la opción que mejor se ve cuando la pérdida ósea es severa. Nuestra página de dentaduras sobre implantes compara ambas en la vida diaria.

A menudo sí, cuando el aspecto hundido viene de los dientes perdidos, la altura de mordida perdida y el soporte del labio perdido, porque eso es lo que un conjunto de dientes bien diseñado puede devolver. La mejora suele notarse en los labios, las comisuras y la distancia entre la nariz y el mentón. Es menos probable que cambie hundimientos profundos en las mejillas, la flacidez de la piel o las arrugas que vienen del envejecimiento y no de los dientes.

También hay un límite en la dirección contraria. Dientes demasiado largos, o llevados demasiado hacia adelante para rellenar los labios, pueden verse artificiales y afectar el habla y la comodidad. El objetivo es el soporte que la cara tenía cuando los dientes estaban sanos, no el mayor volumen posible. Llevar puesta la sonrisa planificada y las fotografías de su cara en reposo y sonriendo son la manera de marcar ese límite antes de fabricar nada.

Cuando falta un solo diente, los efectos son sobre todo locales: la cresta donde estaba el diente se reduce y los dientes vecinos pueden desplazarse, como explica nuestra página sobre por qué importa reemplazar un diente ausente. Un implante colocado en el momento adecuado ayuda a conservar esa cresta, lo que importa sobre todo en los dientes frontales, donde se ve la línea de la encía. Nuestro artículo sobre implantes en dientes frontales lo trata en detalle.

Para quienes han perdido muchos o todos los dientes, la mirada a largo plazo es donde los implantes se ganan su reputación. Cuanto antes reemplazan una dentadura apoyada en las encías, más hueso queda por conservar. Si se pregunta qué podrían cambiar los implantes en su cara, el primer paso más útil es una consulta con fotografías y un escaneo 3D, para que la conversación trate de su hueso y sus labios y no de un promedio. La consulta y el escaneo son gratuitos.