임플란트 후 마비, 입술·턱이 먹먹할 때 정상인 경우와 아닌 경우, 그리고 빨리 대처해야 하는 이유

임플란트와 관련된 신경 문제는 거의 모두 아래턱에서 생깁니다. 아래턱뼈 안, 어금니 뿌리 아래로 하치조신경(inferior alveolar nerve)이 지나갑니다. 아래 치아, 아랫입술, 턱끝의 감각을 전달하는 신경입니다. 한 임상 분석은 이 신경을 임플란트 치료 중 가장 흔히 손상되는 신경으로 보고했으며, 전체 손상의 64.4%를 차지했습니다. 이 신경은 턱 바깥쪽의 작은 구멍인 이공(턱끝구멍, mental foramen)에서 뼈 밖으로 나와 이신경(턱끝신경, mental nerve)이 되고, 아랫입술과 턱끝으로 퍼집니다. 아래턱의 혀 쪽으로는 혀 옆면의 감각을 전달하는 설신경(혀신경, lingual nerve)이 지나갑니다.

해부학적 구조는 생각보다 사람마다 많이 다릅니다. 이공을 다룬 한 리뷰에 따르면, 이공은 보통 둘째 작은어금니 아래나 작은어금니 사이에 있지만 송곳니부터 첫째 큰어금니 사이 어디에든 있을 수 있습니다. 신경이 뼈 밖으로 나오기 전에 뼈 안에서 앞쪽으로 휘어 고리를 이루기도 합니다. 이 고리는 일반 X-ray에서 보일 때도 있고 보이지 않을 때도 있어서, 리뷰에 포함된 연구들에서 위양성과 위음성이 모두 나왔습니다. 반면 CT 촬영은 이공의 위치를 더 정확하게 찾아냈습니다.

국소마취를 하면 수술 뒤 몇 시간 동안 입술, 턱끝, 혀가 먹먹합니다. 이 먹먹함은 수술 후 주의사항에서 설명하듯 그날 안에 풀려야 합니다. 부기와 수술 자체 때문에 수술 뒤 잠깐 가볍고 일시적인 감각 변화가 생길 수도 있습니다.

단기적인 감각 변화는 드물지 않습니다. 아래턱 앞쪽, 즉 신경이 뼈 밖으로 나오는 구멍보다 앞쪽에 임플란트 2개를 식립한 75명을 대상으로 한 전향적 연구에서 약 24%가 수술 직후 입술이나 턱끝에 감각 이상을 느꼈다고 답했습니다. 하지만 검사에서 객관적인 변화가 확인된 사람은 1명뿐이었고, 1년 뒤에도 감각 이상을 호소한 사람은 약 1%에 그쳤습니다. 연속 환자 94명에게 아래턱 임플란트 405개를 식립한 또 다른 연구에서는 수술 후 첫 방문 때 8.5%가 감각 이상을 호소했습니다. 통증이나 비정상적인 감각을 느낀 사람은 없었고, 절반은 측정할 수 있는 기능 저하가 없었으며, 영구적인 변화가 남은 사람도 없었습니다. 한 환자는 2개월 동안 감각이 완전히 없었지만 4개월째에는 정상으로 돌아왔습니다.

마취가 한참 전에 풀렸어야 할 수술 다음 날 아침에도 한쪽 아랫입술이나 턱끝, 잇몸에 먹먹함, 저림, 바늘로 찌르는 듯한 느낌이 남아 있다면 그날 바로 알려 주셔야 합니다. 입술이나 턱끝이 화끈거리거나, 전기가 오는 듯하거나, 뻗치듯 아픈 경우, 혀 한쪽의 감각이 없는 경우도 마찬가지입니다. 다음 예약 방문까지 기다렸다가 말씀하지 마십시오.

원인은 대개 직접적입니다. 드릴이나 임플란트가 신경관에 닿았거나 누르고 있는 경우, 뼈 안의 출혈이 신경을 압박하는 경우, 신경 주변의 부기가 신경을 누르는 경우입니다. 임플란트 관련 신경 손상 환자 16명을 다룬 한 증례 연구에서는 뼈를 준비하는 과정의 출혈이 가장 흔한 위험 요인으로 환자의 절반에서 있었습니다. 손상 정도는 가벼운 경우부터 심한 경우까지 대략 3분의 1씩 고르게 나뉘었습니다.

임플란트가 신경관 안에 있거나 맞닿아 있다면, 그대로 두는 동안 신경은 계속 눌립니다. 이를 가장 분명하게 보여 주는 예가 런던의 한 병원 구강외과에서 임플란트 관련 신경 손상으로 진료받은 환자 4명입니다. 18시간, 36시간 만에 임플란트를 제거한 2명은 감각을 거의 완전히 되찾았습니다. 2일, 4일 만에 제거한 2명은 나아지지 않았고, 일상에 지장을 주는 신경 증상이 계속 남았습니다. 4건만으로 결론을 내릴 수는 없지만, 이런 손상의 진단을 다룬 체계적 문헌고찰도 더 넓은 근거를 바탕으로 같은 결론에 이르렀습니다. 조기 진단과 조기 치료가 중요하다는 것입니다.

그래서 다음 날에도 입술이 먹먹하다면 응급으로 다룹니다. 평가는 3D 촬영으로 임플란트 끝이 신경관에 대해 정확히 어디에 있는지 보는 것에서 시작합니다. 감각이 달라진 부위를 꼼꼼히 검사해 지도처럼 표시하고, 통증이 있는지도 여쭤봅니다. 임플란트가 신경관 안에 있거나 맞닿아 있다면 조금 빼내거나 신속히 제거하는 것이 일반적인 권고이며, 소염제를 처방할 수도 있습니다. 이후 경과 관찰 때마다 감각이 없는 부위를 다시 표시해, 회복을 짐작하지 않고 측정으로 확인합니다. 감각이 예상대로 돌아오지 않으면 신경 손상 경험이 많은 구강악안면외과 전문의에게 의뢰하는 것도 계획에 포함됩니다.

위험은 거의 전적으로 임플란트 끝이 신경관에서 얼마나 가까운지에 달려 있습니다. 2025년의 한 체계적 문헌고찰은 이 거리에 따라 환자를 나누어 보았습니다. 임플란트가 신경관에서 2 mm 이상 떨어져 끝난 경우 감각 변화 발생률은 0%였고, 1–2 mm 사이에서도 0%였습니다. 1 mm 이내에서는 68%로 올라갔고, 신경관 안으로 들어간 임플란트에서는 53%였습니다. 이신경을 다룬 한 문헌 리뷰는 신경 위로 2 mm의 안전 구역을 두고, 일반 X-ray로 신경 위치가 분명하지 않을 때는 언제나 CT 영상을 찍도록 권고했습니다.

실제로 손상이 왜 생기는지를 봐도 같은 결론입니다. 영국 치과의사 187명을 대상으로 한 설문에서 80명이 임플란트 관련 하치조신경 손상을 겪은 적이 있었습니다. 가장 많이 꼽힌 원인은 48%로, 영상에서 신경과 그 해부학적 변이를 정확히 찾아내지 못한 것이었습니다. 저자들은 아래턱 뒤쪽 임플란트에는 CBCT(치과용 3차원 CT)를 쓰도록 권고했습니다.

저희 치과의 모든 임플란트는 상담 때 무료로 찍는 CBCT 촬영으로 계획합니다. 드릴 길이를 정하기 전에 신경관, 이공, 앞쪽으로 휜 고리까지 3차원으로 측정하기 위해서입니다. 수술은 X-Guide 또는 Navident EVO 동적 내비게이션으로 진행하며, 이 장비는 계획과 비교한 드릴의 위치를 실시간으로 보여 줍니다. 그렇다고 위험이 0이 되지는 않습니다. 어떤 기법도 그렇게 하지는 못합니다. 다만 평면 X-ray로 어림하던 것을 측정한 안전 여유로 바꿔 줍니다.

신경관 위의 뼈 높이가 너무 낮아, 안전 거리를 두고 일반 길이의 임플란트를 식립할 수 없는 경우가 있습니다. 그렇다고 안전 거리를 포기해서는 안 됩니다. 경우에 따라 선택지는 이렇습니다. 짧은 임플란트를 쓸 수 있고, 뼈이식과 비교한 그 성적은 짧은 임플란트 연구 리뷰에 정리해 두었습니다. 이공보다 앞쪽에 임플란트를 식립하고 그에 맞춰 풀아치 브리지를 설계할 수도 있습니다. 또는 뼈이식 안내 페이지에서 설명하듯 임플란트를 식립하기 전에 뼈 높이를 다시 만들 수 있습니다.

신경 자체를 옆으로 옮겨 공간을 만드는 외과의도 있습니다. 신경 측방이동술 또는 신경 전위술(nerve lateralization/transposition)이라고 부르는 수술입니다. 이 수술을 권유받으신다면 그 득실을 알아 두시는 것이 좋습니다. 20개 연구를 분석한 2025년 메타분석에서 일시적인 감각 장애가 15%에서 40%의 경우에서 나타났고, 대부분의 환자는 6개월 안에 회복되었습니다.

감각 변화는 많은 경우 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 나아지며, 경과 관찰 때 보이는 회복 양상이 앞으로의 경과를 가장 잘 알려 줍니다. 일부는 계속 남습니다. 한 대학 병원 클리닉이 임플란트 환자 1,012명을 검토한 결과, 0.3%는 임플란트 식립 후 통증을 동반한 신경 손상이 생겼고, 그 밖에 0.5%는 통증 없이 신경 변화가 계속 남았습니다. 영향을 받은 환자는 모두 60세 이상이었습니다.

계속 남는 감각 이상은 그에 맞는 별도의 치료로 관리합니다. 필요하면 신경통 약을 쓰고, 일부 경우에는 신경 재건 수술을 위해 의뢰합니다. 물을 마시는 일부터 입맞춤, 면도까지 일상에 미치는 영향도 가볍게 넘기지 않고 진지하게 다루어야 합니다. 다른 곳에서 식립한 임플란트 때문에 먹먹함을 안고 지내고 계신다면, 세컨드 오피니언 상담은 그 임플란트가 어디에 있는지 촬영하는 것부터 시작할 수 있습니다.