Adormecimiento después de la cirugía de implantes dentales: qué es normal, qué no lo es y por qué actuar pronto importa

Casi todos los problemas de nervio relacionados con implantes ocurren en la mandíbula. Dentro del hueso mandibular, por debajo de las raíces de los dientes posteriores, pasa el nervio alveolar inferior, que lleva la sensibilidad de los dientes inferiores, el labio y el mentón. Un análisis clínico lo describió como el nervio que se lesiona con más frecuencia en el tratamiento con implantes, con el 64.4% de las lesiones. El nervio sale del hueso por una pequeña abertura en la cara externa de la mandíbula, el agujero mentoniano, donde pasa a ser el nervio mentoniano y se reparte por el labio inferior y el mentón. Del lado de la lengua pasa el nervio lingual, que lleva la sensibilidad del costado de la lengua.

La anatomía varía más de lo que se piensa. Una revisión sobre el agujero mentoniano encontró que suele ubicarse bajo el segundo premolar o entre los premolares, pero puede estar en cualquier punto desde el canino hasta el primer molar, y el nervio puede formar un asa hacia adelante dentro del hueso antes de salir. Esa asa se ve de forma irregular en las radiografías comunes, que dieron falsos positivos y falsos negativos en los estudios revisados, mientras que la tomografía localizó el agujero con más precisión.

La anestesia local adormece el labio, el mentón y la lengua durante unas horas después de la cirugía. Ese adormecimiento debería pasar el mismo día, como describen nuestras instrucciones postoperatorias. La inflamación y la propia cirugía también pueden causar un cambio leve y pasajero de la sensibilidad durante poco tiempo.

Los cambios a corto plazo no son raros. En un estudio prospectivo de 75 personas a quienes se colocaron dos implantes en la parte frontal de la mandíbula, por delante de las aberturas por donde el nervio sale del hueso, alrededor del 24% notó algún cambio de sensibilidad en el labio o el mentón poco después de la cirugía, pero las pruebas encontraron un cambio objetivo en una sola persona, y solo alrededor del 1% seguía notándolo un año después. En otro estudio de 94 pacientes consecutivos que recibieron 405 implantes mandibulares, el 8.5% refirió un cambio de sensibilidad en su primera visita postoperatoria; ninguno tuvo sensaciones dolorosas o anormales, la mitad no tenía pérdida de función medible y ninguno tuvo cambios permanentes. Un paciente estuvo completamente adormecido dos meses y volvió a la normalidad a los cuatro.

El adormecimiento, el hormigueo o la sensación de alfileres en el labio inferior, el mentón o la encía de un lado que sigue presente la mañana después de la cirugía, cuando la anestesia ya debería haber pasado hace mucho, debe informarse ese mismo día. Lo mismo vale para un dolor ardiente, eléctrico o punzante en el labio o el mentón, y para el adormecimiento de un lado de la lengua. No espere a su próxima cita programada para mencionarlo.

Las causas habituales son directas: la fresa o el implante alcanzó o presionó el canal del nervio, un sangrado dentro del hueso presionó el nervio o la inflamación a su alrededor lo está comprimiendo. En una serie de 16 pacientes con lesión nerviosa relacionada con implantes, el sangrado durante la preparación del hueso fue el factor de riesgo más frecuente, presente en la mitad, y las lesiones fueron leves, moderadas o graves en tercios aproximadamente iguales.

Cuando un implante queda dentro del canal del nervio o contra él, dejarlo ahí mantiene el nervio comprimido. El ejemplo más claro viene de cuatro pacientes atendidos en el departamento de cirugía oral de un hospital de Londres tras una lesión nerviosa relacionada con implantes. Los dos a quienes se retiró el implante a las 18 y 36 horas recuperaron casi por completo la sensibilidad; los dos a quienes se retiró a los dos y cuatro días no mejoraron y quedaron con síntomas nerviosos persistentes que afectaban su vida diaria. Cuatro casos no pueden zanjar la cuestión, pero una revisión sistemática sobre el diagnóstico de estas lesiones llegó a la misma conclusión con una base más amplia: el diagnóstico y el tratamiento tempranos importan.

Por eso un labio adormecido al día siguiente se trata como urgente. La evaluación empieza con un escaneo 3D para ver exactamente dónde está la punta del implante respecto al canal, una prueba y un mapa cuidadosos de la zona con sensibilidad alterada y preguntas sobre el dolor. Si el implante está dentro del canal o contra él, lo habitual es recomendar retirarlo parcial o totalmente pronto, y pueden recetarse antiinflamatorios. Luego la zona adormecida se vuelve a mapear en las visitas de control para medir la recuperación en lugar de suponerla. Si la sensibilidad no vuelve como se espera, la derivación a un cirujano oral y maxilofacial con experiencia en lesiones nerviosas forma parte de ese plan.

El riesgo depende casi por completo de lo cerca del canal que termina el implante. Una revisión sistemática de 2025 agrupó a los pacientes según esa distancia. Cuando el implante terminaba a 2 mm o más del canal, la tasa de cambios sensitivos fue del 0%; entre 1 y 2 mm también fue del 0%; a menos de 1 mm subió al 68%; y en los implantes que entraban en el canal fue del 53%. Una revisión de la literatura sobre el nervio mentoniano recomendó una zona de seguridad de 2 mm por encima del nervio y una tomografía siempre que las radiografías convencionales dejen dudas sobre su posición.

Lo que causa las lesiones en la práctica apunta en la misma dirección. En una encuesta a 187 dentistas del Reino Unido, 80 se habían encontrado con una lesión del nervio alveolar inferior relacionada con implantes, y la causa citada con más frecuencia, en el 48%, fue la identificación imprecisa del nervio y sus variaciones anatómicas en las imágenes; los autores recomendaron la CBCT para implantes en la parte posterior de la mandíbula.

En nuestra práctica, cada implante se planifica con una tomografía CBCT, tomada sin costo en la consulta, para medir en tres dimensiones el canal, el agujero mentoniano y cualquier asa hacia adelante antes de elegir la longitud de la fresa. La cirugía se realiza luego con navegación dinámica X-Guide o Navident EVO, que muestra en tiempo real la posición de la fresa frente al plan. Eso no reduce el riesgo a cero, ninguna técnica lo hace, pero sustituye una estimación hecha sobre una radiografía plana por un margen medido.

A veces el hueso sobre el canal es demasiado corto para un implante estándar con un margen seguro. La respuesta no es usar el margen de todos modos. Según el caso, las opciones incluyen un implante más corto, cuyo historial frente al injerto óseo resume nuestra revisión sobre implantes cortos; colocar los implantes por delante del agujero mentoniano y diseñar alrededor de ellos un puente de arcada completa; o reconstruir la altura del hueso antes de colocar los implantes, como describe nuestra página de injertos óseos.

Algunos cirujanos desplazan el propio nervio para ganar espacio, un procedimiento llamado lateralización o transposición del nervio. Conviene conocer su contrapartida si alguna vez se lo proponen: un metaanálisis de 2025 de 20 estudios encontró alteraciones sensitivas temporales en el 15% al 40% de los casos, y la mayoría de los pacientes se recuperó en seis meses.

Muchos cambios de sensibilidad mejoran en semanas o meses, y la evolución en las visitas de control es la mejor guía del pronóstico. Una minoría persiste. En la revisión de 1,012 pacientes con implantes de una clínica universitaria, el 0.3% desarrolló un daño nervioso doloroso después de la colocación de implantes y otro 0.5% tuvo cambios nerviosos duraderos que no causaban dolor; todos los afectados tenían 60 años o más.

La alteración persistente de la sensibilidad se maneja con su propio tratamiento, medicación para el dolor de origen nervioso cuando hace falta y, en casos seleccionados, derivación para reparación quirúrgica del nervio, y su efecto en la vida diaria, desde beber hasta besar o afeitarse, merece tomarse en serio y no restarle importancia. Si vive con adormecimiento por un implante colocado en otro lugar, una consulta de segunda opinión puede empezar con un escaneo de dónde está ese implante.