치과의사와 신경치료(근관치료) 전문의, 무엇이 다를까

일반 치과의사는 정기 검진, 스케일링, 충전(때우기), 크라운, 발치, 간단한 신경치료(근관치료)까지 일상적인 치과 진료를 폭넓게 맡습니다. 근관치료 전문의(endodontist)는 똑같이 4년의 치과대학을 마친 뒤, 치아 속을 살리는 좁고 어려운 일 한 가지에 2–3년을 더 수련한 치과의사입니다. 근관치료학(endodontics)은 치수, 곧 치아마다 중심부에 있는 신경과 혈관, 그리고 턱뼈 쪽으로 뻗은 근관을 다루는 분야입니다. 가장 쉽게 말하면 치과의사는 입안 전체를 보는 일반의이고, 근관치료 전문의는 문제가 생긴 치아 하나의 속을 다루는 전문의입니다.

일상에서 이 차이가 가장 잘 드러나는 것이 신경치료입니다. 일반 치과의사도 신경치료를 하고, 단순한 앞니라면 잘하는 분이 많습니다. 하지만 근관치료 전문의는 매일, 하루 종일 신경치료를 합니다. 업계 자체 통계로는 근관치료 전문의가 일주일에 약 25건의 신경치료를 하는 데 비해 일반적인 일반 치과의사는 약 2건입니다. 이런 진료량과 이 일에 맞춘 장비 때문에, 치과의사는 근관이 휘었거나 추가 근관이 있는 어금니, 재치료, 한 번 치료한 뒤에도 계속 아픈 치아 같은 어려운 증례를 근관치료 전문의에게 의뢰하는 경우가 많습니다. 담당 치과의사가 못해서 보내는 것은 아닙니다. 전문의가 그 한 가지 일을 더 자주, 더 많은 장비로 하기 때문입니다.

일반 치과의사는 가장 자주 만나는 의사이며, 진료 범위가 일부러 넓습니다. 입안 전체를 진단하고, 치아를 세정하고 검진하며, 충치를 때우고, 크라운과 브리지를 씌우고, 잇몸 문제를 초기에 치료하고, 치아를 뽑고, 틀니를 만듭니다. 그리고 전문의가 필요하면 의뢰하는 일까지 포함해 나머지 모든 것을 조율합니다. 입안의 주치의라고 생각하시면 됩니다. 처음 찾는 곳이고, 큰 그림을 보는 사람이며, 여러 분야의 전문성이 필요할 때 계획을 이끄는 사람입니다.

근관치료 전문의는 거의 전적으로 치아 속에서 일합니다. 핵심은 근관치료입니다. 감염되거나 염증이 생긴 치수를 제거하고, 근관을 세정해 모양을 다듬은 뒤 밀봉해서 자연치를 뽑지 않고 남깁니다. 처음 하는 신경치료 외에도 재치료(실패했거나 불완전하게 끝난 신경치료를 다시 하는 것), 치근단 절제술(apicoectomy, 감염이 남아 있을 때 뿌리 맨 끝에 하는 작은 수술), 금이 간 치아, 치아가 빠지거나 다친 외상을 다룹니다. 일반 치과에서 매일 쓰지는 않을 수 있는 장비도 씁니다. 머리카락보다 가는 근관을 보는 치과용 수술 현미경, 손대기 전에 뿌리 구조를 파악하는 3D 영상입니다. 이 분야 전체가 '이 치아를 살릴 수 있는가'라는 한 가지 질문에 답하고, 살릴 가능성을 최대한 높이기 위해 존재합니다.

일상적인 진료라면 일반 치과의사로 충분합니다. 근관치료 전문의를 만나게 되는 것은 특정 치아에 특정한 문제가 생겼을 때입니다. 깊은 충치나 감염이 치수까지 닿았을 때, 다른 곳에서 신경치료를 받은 뒤에도 계속 아플 때, 치아에 금이 갔을 때, 사고로 치아가 빠지거나 밀려났을 때입니다. 대부분은 담당 치과의사가 문제를 발견해 의뢰합니다. 그런 의뢰는 진료가 제대로 돌아가고 있다는 신호입니다. 통증이 있어 전문의를 먼저 만나고 싶다면 직접 찾아가셔도 됩니다.

근관치료는 미국치과의사협회(ADA) 산하 위원회가 공식 인정하는 12개 치과 전문 분야 가운데 하나이며, 다른 분야 몇 가지를 알아 두면 혼란이 많이 풀립니다. 치주과 전문의(periodontist)는 잇몸과 치아를 받치는 뼈를 치료합니다. 구강악안면외과 전문의(oral surgeon)는 발치, 턱 수술, 얼굴 부위 수술을 맡습니다. 치과보철과 전문의(prosthodontist)는 치아를 재건하고 대체하는 일을 전문으로 합니다. 치과교정과 전문의(orthodontist)는 치아를 가지런히 옮깁니다. 전문의마다 입안의 한 영역이나 한 종류의 문제에 몇 년을 더 수련했고, 일반 치과의사가 이 모두를 환자분을 위해 하나로 묶습니다.

많은 분이 헷갈리는 점이 하나 있습니다. 근관치료 전문의의 사명은 자연치를 지키는 것이고, 임플란트는 치아를 정말로 살릴 수 없는 지점에서 시작합니다. 둘은 경쟁 관계로 볼 일이 없고, 같은 결정의 양 끝에 있습니다. 좋은 전문의라면 신경치료가 맞는 선택일 때와 치아가 너무 망가져 살릴 수 없을 때를 있는 그대로 말해 줄 것입니다. 치아를 정말 지킬 수 없다면 단일 임플란트가 뿌리와 크라운을 함께 대체하므로 이웃 치아를 건드리지 않아도 됩니다. 브리지를 위해 건강한 치아를 깎는 것보다 장기적으로 더 나은 답인 경우가 많습니다. 이 갈림길에서 고민 중이시라면 임플란트와 틀니 비교, 그리고 어떤 분이 실제로 임플란트 대상이 되는지를 이어서 읽어 보십시오.

저희는 한 분야에 집중하는 치과이며, 그 뜻을 분명히 해 두겠습니다. Center for Implant Dentistry는 임플란트 전문 센터입니다. 임플란트를 하고, 일반 스케일링이나 평범한 충전 치료는 하지 않습니다. 그러니 저희는 가족 치과를 대신하지 않으며, 대신하는 척하지도 않습니다. 살릴 수 없는 치아를 대체해야 할 때, 또는 한쪽 턱 전체(풀아치)의 망가져 가는 치아를 고정식 새 치아로 바꿔야 할 때 찾아오시는 곳입니다. 치아를 지키려고 신경치료가 필요하다면 근관치료 전문의가 든든한 편이 되어 줄 것이고, 치아를 더는 살릴 수 없다면 그때부터가 저희 몫입니다.

저희 팀 구성에는 이 주제와 바로 맞닿는 대칭이 있습니다. 모든 증례를 계획하고, 식립하고, 보철까지 마무리하는 두 외과의는 부부이며, 둘 다 국제구강임플란트학회(ICOI) 마스터(Master)입니다. 샘 제인(Sam Jain) 원장은 DMD이면서 기계공학 석사(MS) 학위가 있고 All-on-8 Robust 프로토콜을 개발했습니다. 아르파나 굽타(Arpana Gupta) 원장은 인도에서 수련하며 근관치료 석사 학위(MDS)를 받았고, 캘리포니아에서는 면허상 일반 치과의사로 진료합니다. 이 글이 다루는 바로 그 분야에서 수련한 것입니다. 이런 근관치료의 깊이는 힘든 치아를 살릴지 뽑을지 결정할 때 중요합니다. 그 판단을 내리는 사람이 치아 뿌리 속을 여러 해 다뤄 왔기 때문입니다. 저희는 다른 치과가 거절하는 어려운 증례를 맡습니다. 다른 곳에서 식립한 실패한 임플란트를 살리는 일, '뼈가 없다'는 판정을 받은 턱을 관골(광대뼈) 임플란트나 뼈이식으로 치료하는 일도 여기에 포함됩니다.

임플란트로 대체하는 데 필요한 모든 것이 한 건물 안에 있습니다. 무료 3D CBCT 촬영(치과용 3차원 CT), 가이드 수술, 정맥 진정(IV sedation), 그리고 원내 지르코니아 밀링 장비입니다. 이 장비로 단일 임플란트나 몇 개의 임플란트라면 조건이 맞는 경우 몇 달씩 임시 플라스틱 치아로 지내지 않고 약 하루 만에 맞춤 밀링한 최종 치아를 만들어 드립니다. 문제가 생긴 치아를 살려야 할지 바꿔야 할지 모르시겠다면, 어느 쪽이든 있는 그대로 말해 줄 임상의를 만나는 것이 첫걸음입니다. 상담과 3D 촬영은 무료입니다($499 상당). 여기에서 예약하실 수 있고, 오시기 전에 궁금한 실무적인 질문은 자주 묻는 질문에서 더 답해 드립니다.