‘임플란트 전문의’가 뜻하는 것, 그리고 치과의사 자격을 읽는 법

이 글을 쓰는 현재, 임플란트 치의학(implant dentistry)은 미국치과의사협회(American Dental Association, ADA)의 전문 분야 인정 제도가 인정하는 치과 전문 분야에 들어 있지 않습니다. 치주과, 구강외과, 보철과, 근관치료과는 인가된 레지던트 수련 과정을 갖춘 공식 전문 분야이지만 ‘임플란트학(implantology)’은 그렇지 않습니다. 법적으로 캘리포니아에서 면허가 있는 일반 치과의사는 누구나 임플란트를 식립할 수 있습니다. 지금까지 3,000개를 식립했든 3개를 식립했든 마찬가지입니다.

숨길 일도 놀랄 일도 아닙니다. 치과 직역이 원래 그렇게 짜여 있고, 이 사실은 누구에게나 똑같이 적용됩니다. ‘임플란트 전문의’라는 말은 별도의 면허 분류를 가리키지 않고, 그 치과의사의 진료가 무엇에 집중되어 있는지를 나타냅니다. 또 치과의사 이름 뒤에 붙은 약어를 액면 그대로 읽을 수 없다는 뜻이기도 합니다. 어떤 약어는 시험을 거친 여러 해의 수련을 뜻하고, 어떤 약어는 주말 강좌 한 번과 회비를 뜻합니다. 이 글의 나머지에서는 그 차이를 구별하는 방법을 설명합니다. 결국 누구를 선택하시든 갖춰 둘 만한 안목입니다.

임플란트 치과의사의 이름 뒤에는 세 종류의 약어가 붙습니다. 첫째는 공인 전문 분야 수련입니다. 치주과, 구강외과, 보철과 전문의는 인가된 여러 해의 레지던트 과정을 마쳤습니다. 임플란트가 그 일부를 차지하는, 실질적이고 충실한 수련입니다. 둘째는 임플란트 자격 인증 단체입니다. 국제구강임플란트학회(ICOI)나 미국임플란트치과학회(AAID) 같은 단체는 기록된 증례, 보수 교육, 시험을 근거로 펠로(Fellow), 디플로메이트(Diplomate), 마스터(Master) 같은 등급을 부여합니다. 임플란트에 집중해 왔다는 의미 있는 신호이지만, 전문의 면허는 아닙니다. 셋째는 보기보다 의미가 적은 약어입니다. 어떤 칭호는 아주 적은 증례 요건만으로 얻을 수 있으므로, 어떤 칭호든 그 뒤에 있는 실적과 맞춰 확인해 볼 가치가 있습니다.

정리하면 이렇습니다. 공인 전문 분야는 레지던트 수련에 대해 알려 주고, 임플란트 자격은 임플란트에 대한 집중도와 기록된 치료량을 알려 줍니다. 그러나 어느 쪽도 그것만으로는 지금 마주 앉은 의사가 풀아치 치료를 실제로 몇 건이나 계획하고, 식립하고, 보철까지 완성했는지 알려 주지 않으며, 정작 중요한 질문은 그것입니다. 기록된 임플란트 증례가 수천 건이고 ICOI 마스터 자격이 있는 일반 치과의사가 한 달에 몇 개를 식립하는 전문의보다 임플란트에서는 더 나은 선택일 수 있습니다. 반대로 복잡한 증례에는 레지던트 수련을 받은 전문의가 꼭 맞을 수도 있습니다. 결론을 내려 주는 것은 직함보다 실적입니다.

‘전문의이신가요?’라는 질문은 건너뛰고, 구체적으로 답할 수밖에 없는 질문을 하십시오. 원장님이 직접 식립하는 임플란트는 1년에 몇 개이고, 그중 풀아치 치료는 몇 건입니까? 임플란트는 누가 식립하고, 치아는 누가 설계하고 맞춥니까? 그 사람들은 한곳에서 일합니까, 택배로 오가며 소통합니까? 임플란트가 실패하면 어떻게 되고, 비용은 얼마이며, 5년 뒤에는 누가 책임집니까? 제 경우와 비슷한 증례를 볼 수 있습니까? 원장님의 면허와 자격을 제가 직접 확인할 수 있습니까?

실적이 있는 치과라면 이 질문 모두에 주저 없이 서면으로 답할 수 있습니다. 치료량 질문에 머뭇거리거나, 누가 무엇을 하는지 얼버무리거나, 실패에 대한 분명한 답 대신 보증 상품을 권한다면, 그것이 액자에 넣은 어떤 수료증보다 많은 것을 알려 줍니다. 저희는 전에 같은 방식으로 견적을 비교하는 법을 다룬 적이 있습니다. 자격도 가격처럼 항목별로 따져 볼 가치가 있습니다.

확인하는 데 누구의 허락도 필요하지 않습니다. 캘리포니아의 모든 치과의사 면허는 캘리포니아주 치과의사위원회(Dental Board of California)의 공개 조회에서 검색할 수 있고, 면허 상태, 징계 이력, 발급일이 나옵니다. 미국의 모든 의료 제공자는 연방 등록부에 NPI 번호가 있습니다. 전문의라는 주장은 해당 전문 분야 위원회(board)에서, 자격 등급은 그 자격을 발급한 단체에서 확인할 수 있습니다. 5분 동안 직접 검색해 보는 것이 대기실 벽을 아무리 꾸민 것보다 낫습니다.

저희는 두 원장에 대한 확인을 일부러 아주 쉽게 만들어 두었습니다. 자격 확인 페이지에서 샘 제인(Sam Jain) 원장과 아르파나 굽타(Arpana Gupta) 원장의 면허와 NPI 번호를 공개 등록부로 바로 연결해 두었고, 두 원장의 ICOI 마스터 자격도 함께 실었습니다. 링크를 모은 페이지가 수술 실력을 증명하지는 못합니다. 다만 확인해 보라고 먼저 권하는 치과는 중요한 순간에 어떻게 처신할지를 미리 보여 주는 것입니다.

이 글에서 자격 표기를 의심하며 읽으시라고 말씀드렸으니, 저희 자격도 같은 방식으로 읽어 보겠습니다. 저희는 진료로는 임플란트 전문의이고, 면허상으로는 일반 치과의사(general dentist)입니다. 레지던트 수련을 받은 치주과 전문의나 구강외과 전문의는 아니며, 이 점을 분명히 밝혀 둡니다. 그 진료가 실제로 뜻하는 바는 이렇습니다. 저희는 임플란트만 하며, 매일 많은 양을 합니다. 두 대표원장 모두 ICOI 마스터 자격을 취득했는데, 그 학회에서 증례 기록 요건이 가장 엄격한 자격 등급입니다. 제인 원장은 DMD에 더해 기계공학 석사(MS) 학위가 있고, 이 배경이 저희가 치료를 계획하고 만들어 가는 방식에 그대로 반영됩니다. 그리고 수술, 진정 치료, 치아를 밀링하는 기공실이 한곳에 있고, 책임지는 팀도 하나입니다.

이 실적을 이 글에서 알려 드린 기준으로 판단해 주십시오. 저희에게 치료량을 묻고, 누가 무엇을 하는지 묻고, 실패하면 어떻게 되는지 물으십시오. 그리고 등록부를 직접 확인하십시오. 말뿐인 도전이 아닙니다. 가장 꼼꼼히 알아보고 오신 환자분들과의 무료 상담은 대개 이렇게 시작하며, 저희는 그 방식을 좋아합니다.