임플란트 장점, 건강·자신감·오래가는 가치

첫 상담에서 대부분의 환자분이 같은 질문을 하십니다. 브리지나 틀니 대신 임플란트를 할 만한 가치가 정말 있느냐는 것입니다. 많은 분께 답은 ‘그렇다’이고, 이유는 구조에 있습니다. 임플란트는 자연 치아 뿌리의 역할을 대신하는 티타늄 기둥입니다. 다른 치료 가운데 이 역할을 하는 것은 없습니다. 브리지는 자신을 고정하려고 양옆의 건강한 치아를 깎아 내고, 틀니는 잇몸 위에 얹혀 흔들립니다. 임플란트는 뼈 안에서 홀로 섭니다. 그래서 어떤 탈착식 방법보다 잃은 치아에 가깝게 느껴지고, 씹히고, 오래갑니다.

장점은 네 가지로 나누어 차례로 살펴보겠습니다. 건강(뼈, 교합, 이웃 치아), 자신감(다른 사람 앞에서의 모습, 말하기, 식사), 장기적인 가치(10년, 20년에 걸쳐 실제로 드는 비용), 그리고 최종 치아의 심미성입니다. 광고용으로 지어낸 장점은 하나도 없습니다. 모두 뿌리를 대신한다는 같은 사실에서 나옵니다. 임플란트 한 개가 맞는지 한쪽 턱 전체(풀아치)가 맞는지는 외과의가 3D 촬영으로 확인할 별개의 문제이지만, 기본적인 장점은 어느 경우에나 같습니다.

많은 분이 가장 가볍게 여기시는 것이 뼈입니다. 치아를 뽑으면 그 아래 턱뼈는 매일 씹을 때 받던 압력을 받지 못해 서서히 줄어듭니다. 틀니를 오래 쓰신 분들의 입가가 꺼지고 나이 들어 보이는 이유입니다. 임플란트는 실제 치아 뿌리처럼 씹는 힘을 뼈에 다시 전달하므로, 잇몸뼈 능선과 얼굴 윤곽을 지키는 데 도움이 됩니다. 뼈가 몇 밀리미터 보존된다고 약속드릴 수는 없지만, 이 원리는 잘 밝혀져 있고 브리지나 탈착식 틀니로는 얻을 수 없는 장점입니다.

임플란트는 다른 치아를 건드리지도 않습니다. 전통적인 브리지는 바로 옆 두 치아를, 그것도 멀쩡히 건강한 경우가 많은 치아를 기둥 모양으로 깎아야만 쓸 수 있습니다. 임플란트는 홀로 서므로 이웃 치아는 그대로 둡니다. 또 뼈에 고정되어 있어 실제로 씹는 힘을 되찾습니다. 대부분 스테이크, 사과, 견과류를 피하지 않고 다시 드시게 되는데, 이것은 먹는 즐거움뿐 아니라 영양에도 중요합니다.

임플란트는 오랜 기간에 걸쳐 결과를 예측하기도 좋습니다. 동료 심사를 거친 연구들은 흔히 10년 생존율을 약 95%로 보고하며, 어떤 의료 기기와 비교해도 높은 수치입니다. 모든 분께 이 수치를 약속할 수는 없습니다. 흡연, 조절되지 않는 당뇨, 구강 위생이 모두 확률을 바꿉니다. 그래도 임플란트가 치과 치료 가운데 평생 쓰는 치아 대체에 가장 가까운 방법으로 꼽히는 이유가 여기에 있습니다. 다른 곳에서 식립한 임플란트에 문제가 생겨도 고칠 수 있습니다. 실제로 무엇이 잘못되고 어떻게 살려 내는지는 임플란트 합병증 페이지에서 설명합니다.

틀니를 쓰시는 분들은 먹는 일보다 걱정이 더 힘들다고 말씀하십니다. 웃다가 틀니가 딸깍 빠지지 않을까, 말이 새지 않을까, 저녁 식사 자리에서 미리 궁리하지 않고 무언가를 베어 물 수 있을까 하는 걱정입니다. 임플란트는 뼈에 고정되어 있어서 이런 불안은 대부분 사라집니다. 칫솔질하고 주변을 치실로 닦을 뿐, 있는 줄도 거의 잊고 지내십니다. 많은 환자분이 어떤 임상적 변화보다 이 변화를 가장 크게 꼽으십니다.

심미성은 위에 올리는 크라운에 달려 있고, 여기서는 기공실이 수술만큼 중요합니다. 잘 만든 임플란트 치아는 주변 치아의 색, 모양, 투명감에 맞춰 만듭니다. 잇몸 경계에 금속 선이 비치지 않고, 한눈에 ‘가짜 치아’로 보이지도 않습니다. 저희는 엔지니어 앤디 제인(Andy Jain)이 운영하는 CAD/CAM 시스템으로 최종 크라운과 브리지를 원내에서 지르코니아로 밀링합니다. 외부 기공소에 보내 짐작에 맡기는 대신 환자분의 실제 교합에 맞춰 치아를 설계합니다. 치아 한 개나 여러 개라면, 조건이 맞는 경우 몇 달 동안 임시 치아를 쓰는 대신 약 24시간 만에 맞춤 밀링한 최종 치아를 받으실 수 있습니다. 진행 방식은 당일 임플란트 페이지에서 보실 수 있습니다.

임플란트는 대개 처음 드는 비용이 브리지나 틀니보다 많고, 이 부분은 꼼꼼히 따져 보셔야 합니다. 다만 가치는 가격표보다 시간에 걸친 총비용으로 판단해야 합니다. 브리지는 보통 10~15년마다 교체해야 하고, 교체할 때마다 지지 치아를 더 깎아야 할 수 있습니다. 틀니는 아래 턱뼈가 줄어드는 데 맞춰 안쪽을 덧대고(리라인) 새로 만들어야 합니다. 임플란트는 제대로 관리하면 한 번의 투자로 끝나는 경우가 많습니다. 기둥 자체는 평생 쓰도록 설계되어 있고, 나중에 손볼 일이 생길 수 있는 것은 위의 크라운뿐입니다. 20년에 걸쳐 계산해 보면 ‘비싼’ 선택이 비슷하거나 오히려 유리하게 나오는 경우가 많습니다.

가치의 나머지 절반은 비용을 어떻게 내느냐입니다. 저희 치과에서는 상담과 3D CBCT 촬영(치과용 3차원 CT)이 무료($499 상당)이므로, 무엇이든 결정하기 전에 실제 금액을 받아 보실 수 있습니다. 풀아치 환자분의 약 92%가 Cherry, CareCredit, Proceed, Happen Bank 같은 분할 납부(파이낸싱) 업체를 이용해 비용을 나누어 내십니다. 저희는 Delta, Aetna, Cigna, MetLife, Guardian, UnitedHealthcare, Anthem Blue Cross, Blue Shield of California 등 여러 PPO 보험의 인네트워크(in-network) 치과이기도 합니다(Medicare, Medi-Cal, HMO 보험은 받지 않습니다). 금액을 좌우하는 요인은 임플란트 비용 페이지에 모두 정리해 두었습니다. 아직 여러 방법을 비교하고 계신다면 임플란트와 틀니 비교를 이어서 읽어 보십시오.

투자를 든든하게 지켜 주는 것은 누가 치료하느냐입니다. Center for Implant Dentistry에서는 치과 학위와 함께 기계공학 석사(MS) 학위를 받은 국제구강임플란트학회(ICOI) 마스터(Master) 샘 제인(Sam Jain) 원장과 아르파나 굽타(Arpana Gupta) 원장이 모든 치료를 직접 계획하고 식립하고 보철까지 마무리합니다. 출장 외과의가 임플란트만 심고 교합은 다른 사람에게 넘기는 일은 없습니다. 같은 팀이 다른 치과에서 거절한 경우도 맡습니다. ‘뼈가 없다’는 말을 들었지만 관골(광대뼈) 임플란트나 뼈이식으로 대상이 되는 분들도 그렇습니다. 애초에 대상이 되는지 궁금하시다면 임플란트 대상 안내부터 보십시오. 임플란트를 할 수 없게 만드는 조건은 생각보다 적습니다. 아니면 바로 무료 상담을 예약하시고 직접 촬영 영상을 확인해 보십시오.