Tratamiento de la periimplantitis: cómo se limpia, se reconstruye o se reemplaza un implante infectado, y qué logra cada paso

Los pacientes suelen describir el problema con palabras sencillas: me sangra la encía del implante, está hinchada, tengo mal sabor, o mi dentista dijo que estoy perdiendo hueso. Desde el punto de vista clínico, esas molestias corresponden a dos condiciones con pronósticos muy distintos. La mucositis periimplantaria es la inflamación de la encía alrededor de un implante — enrojecimiento, hinchazón, sangrado cuando se sondea suavemente — sin pérdida del hueso que sostiene el implante. La periimplantitis es esa misma inflamación más una pérdida de hueso que va más allá del asentamiento normal después de la colocación, por lo general con bolsas que se profundizan alrededor del implante.

Las definiciones de casos del World Workshop de 2017, que usa hoy la mayor parte de la investigación, añaden una regla práctica para los pacientes que no tienen radiografías anteriores con las cuales comparar: un nivel óseo de 3 mm o más por debajo de donde debería estar, junto con sangrado al sondaje y bolsas de 6 mm o más, indica periimplantitis. La distinción importa porque la mucositis es reversible. Una revisión preparada para el World Workshop de 2017 de la American Academy of Periodontology y la European Federation of Periodontology encontró que la inflamación causada por la acumulación bacteriana se revierte cuando se restablece la limpieza, aunque los signos visibles pueden tardar más de tres semanas en desaparecer. La periimplantitis no se revierte por sí sola; el hueso perdido no vuelve a crecer sin tratamiento, y a menudo tampoco del todo con él.

Ambas condiciones son frecuentes. Una revisión sistemática de la epidemiología estimó mucositis en alrededor del 43% y periimplantitis en alrededor del 22% de los pacientes con implantes, con mucha variación entre estudios. Nuestra revisión de la investigación sobre periimplantitis analiza esas cifras y sus causas. Este artículo trata de lo que ocurre cuando el problema ya está presente.

Todo implante presenta una pequeña remodelación ósea en los meses posteriores a su colocación y carga. Eso es cicatrización, no enfermedad. Lo que importa es la pérdida de hueso que continúa después de ese período inicial, y por eso el registro más útil que puede tener un paciente con implantes es una radiografía clara tomada cuando se entregaron los dientes definitivos. Con ella, una radiografía posterior muestra si el hueso se ha movido. Sin ella, el clínico tiene que juzgar solo por la forma y la profundidad del defecto.

Los tiempos no son los que la mayoría espera. En un estudio sueco que siguió a pacientes con implantes durante nueve años y modeló los niveles óseos de los 105 implantes que desarrollaron periimplantitis moderada o grave, la enfermedad solía comenzar temprano: el 52% de esos implantes ya mostraba más de 0.5 mm de pérdida ósea al segundo año de función, y el 66% al tercero. La pérdida siguió un patrón no lineal y acelerado. En otras palabras, la periimplantitis suele ser un problema de los primeros años que se hace evidente más tarde, y la velocidad con que avanza tiende a aumentar en lugar de mantenerse estable.

Ese es el argumento más fuerte a favor de los controles periódicos con sondaje y radiografías, y de tratar a tiempo. Un defecto óseo poco profundo alrededor de un implante con buen soporte restante es un caso muy distinto al de un implante con la mitad de su longitud expuesta.

La guía de práctica clínica de 2023 de la European Federation of Periodontology sobre enfermedades periimplantarias, basada en trece revisiones sistemáticas encargadas para ese fin, plantea el tratamiento como una secuencia: establecer el diagnóstico, controlar las causas, tratar y luego mantener al paciente en un programa estructurado de cuidados de apoyo con evaluaciones periódicas. Un tratamiento que se salta la primera parte tiende a decepcionar, porque lo que permitió que la infección se instalara sigue ahí.

La biopelícula bacteriana es el motor, pero casi siempre hay algo que la ayuda. El exceso de cemento que queda bajo una corona cementada está bien documentado: en un estudio endoscópico de implantes con enfermedad periimplantaria se encontró cemento residual en el 81% de los casos enfermos, y los signos de enfermedad se resolvieron en el 74% una vez retirado. Otros factores son una corona con una forma que impide que el hilo dental o el cepillo lleguen al cuello del implante, piezas que no ajustan con precisión, el tabaquismo, la diabetes mal controlada, el bruxismo intenso y los antecedentes de enfermedad de las encías. Un plan que limpia el implante pero deja en su lugar una corona imposible de limpiar está tratando el síntoma.

Esta es una de las razones por las que en general preferimos restauraciones atornilladas. Una revisión sistemática que comparó los dos métodos de fijación encontró que las coronas atornilladas se retiran con más facilidad, lo que facilita tratar los problemas técnicos y biológicos, y que las complicaciones biológicas graves, como una pérdida ósea mayor de 2 mm, fueron más frecuentes alrededor de las coronas cementadas. Cuando la corona se puede retirar, el implante se limpia directamente y la corona se puede remodelar o rehacer para que luego se pueda mantener limpia. Como nuestro laboratorio está en el mismo edificio, esa nueva corona no añade semanas de espera.

Para la mucositis, y para la periimplantitis temprana con bolsas poco profundas, el tratamiento comienza sin cirugía. Con anestesia local se limpia la superficie del implante por debajo de la encía con instrumentos que no rayan el titanio, se retira la corona cuando es posible y se replantea el cuidado en casa, a menudo con otro cepillo, cepillos interdentales o un irrigador bucal elegido según la forma de ese implante en particular. Esto suele bastar para resolver la mucositis. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2021 encontró que añadir antisépticos u otras medidas complementarias no mejoró la resolución de la mucositis más allá de una limpieza mecánica minuciosa y un buen cuidado en casa.

La periimplantitis es más difícil. Las espiras de un implante, una vez expuestas, retienen bacterias de una manera en que una superficie radicular lisa no lo hace, y una cureta no alcanza cada vuelta de la rosca dentro de una bolsa profunda. La misma revisión encontró que los métodos alternativos para eliminar la biopelícula y los antibióticos sistémicos redujeron el sangrado más que la limpieza convencional en el tratamiento no quirúrgico. Un metaanálisis de 2024 sobre antibióticos informó una reducción adicional de la profundidad de las bolsas de alrededor de 1.3 mm al año cuando se añadieron antibióticos al tratamiento no quirúrgico, pero ninguna diferencia en la proporción de casos que cumplieron la definición de éxito clínico, y sus autores advirtieron que el beneficio quizá no justifique el riesgo de resistencia en los casos menos graves.

Por eso los antibióticos por sí solos no son un tratamiento para la periimplantitis, y un ciclo de pastillas sin limpieza mecánica es sobre todo una demora. El tratamiento no quirúrgico se reevalúa después de la cicatrización. Cuando persisten las bolsas profundas, el sangrado o el pus, el siguiente paso suele ser el acceso quirúrgico.

El tratamiento quirúrgico levanta la encía para que la superficie del implante y el defecto óseo puedan verse directamente y limpiarse a fondo. El ensayo aleatorizado más grande de este enfoque, publicado en 2022, trató a 138 pacientes con 147 implantes afectados. Al año, la profundidad de las bolsas había bajado 3.7 mm y el sangrado alrededor de la mitad, con cerca de 1 mm de hueso ganado en las radiografías, y la satisfacción de los pacientes fue alta. El mismo ensayo es una lección de honestidad: con una definición compuesta estricta — sin sangrado ni pus en ningún punto alrededor del implante, sin bolsas de más de 5 mm y con no más de 1 mm de retracción de la encía — solo entre el 13.5% y el 16.4% de los implantes cumplió todos los criterios. La mayoría de los implantes tratados quedó mucho más sana; pocos quedaron perfectos.

La propia superficie del implante influye en el resultado. En un ensayo aleatorizado de 2016 con 100 pacientes con periimplantitis grave, el tratamiento quirúrgico tuvo éxito en el 79% de los implantes con superficie no modificada, pero solo en el 34% de los implantes con una superficie moderna modificada. Enjuagar la superficie con clorhexidina no cambió nada, y los antibióticos sistémicos solo ayudaron en los implantes de superficie modificada. Un metaanálisis de 2024 encontró que los antibióticos añadidos a la cirugía mejoraron la ganancia ósea en poco menos de 1 mm al año. Usamos antibióticos cuando el caso lo requiere, no por rutina.

Cuando hay espiras expuestas por encima del hueso que no se pueden mantener limpias, el cirujano puede alisarlas y pulirlas, un paso llamado implantoplastia. El metaanálisis de 2021 encontró que redujo la profundidad de las bolsas alrededor de 1.1 mm más que la cirugía sin ella. La contrapartida, observada en un ensayo de 2026 que comparó un alisado más y menos extenso, es una mayor retracción de la encía, algo que importa en la parte delantera de la boca, así que es una decisión que se toma zona por zona.

Algunos defectos óseos alrededor de los implantes tienen forma de cráter, con paredes de hueso alrededor del implante. Esos pueden rellenarse con un injerto óseo durante la cirugía, a veces cubierto con una membrana, con el objetivo de recuperar soporte. La evidencia combinada dice que la regeneración sí ayuda en aspectos concretos: se rellena más el defecto en las radiografías y hay menos retracción de la encía. También dice, con la misma claridad, que el injerto no mejoró la frecuencia con la que se resolvió la inflamación. En el ensayo de 2022, el grupo con sustituto óseo tuvo menos retracción vestibular — 0.7 mm frente a 1.1 mm — pero resultados similares en bolsas y sangrado.

El panorama a largo plazo es serio y conviene escucharlo antes del tratamiento y no después. Un estudio prospectivo que trató defectos en forma de cráter con un injerto de hueso bovino y siguió a los pacientes durante diez años mantuvo en función el 80% de los implantes con una superficie rugosa de uso muy extendido, pero solo el 55% de un diseño de superficie más antiguo y más rugoso, y menos de la mitad de los implantes tratados cumplía todos los criterios de éxito a los diez años. Varios pacientes necesitaron más tratamiento en el camino. Un ensayo aleatorizado de 2026 encontró que añadir una membrana de colágeno al injerto no aportó ningún beneficio adicional a los tres años.

En nuestra consulta, el injerto se considera cuando la forma del defecto puede sostenerlo y vale la pena conservar el implante a largo plazo. Cuando ayuda, añadimos fibrina rica en plaquetas obtenida de la propia sangre del paciente. Y cuando es poco probable que un injerto cambie el resultado, lo decimos, porque un procedimiento regenerativo que no cambia el pronóstico solo añade costo.

El tratamiento es el comienzo de un programa de mantenimiento, no el final del problema. En un estudio de cinco años con 24 pacientes cuya periimplantitis se trató quirúrgicamente y luego se siguió con cuidados de apoyo regulares, el 79% tuvo un resultado exitoso al año, el 75% a los tres años y el 63% a los cinco. La resolución completa, definida como ausencia de sangrado en todos los puntos, se logró en el 42% de los implantes a los cinco años. Algunos pacientes tuvieron recurrencias y unos pocos perdieron implantes. Las condiciones logradas con la cirugía se mantuvieron en la mayoría de los pacientes, siempre que siguieran acudiendo a sus controles.

Un metaanálisis de estudios de mantenimiento sugirió visitas de control cada cinco a seis meses aproximadamente, y en un estudio de cinco años con pacientes que tenían mucositis, la periimplantitis apareció en el 43.9% de quienes no tuvieron mantenimiento preventivo frente al 18.0% de quienes sí lo tuvieron. Después del tratamiento fijamos el intervalo según cómo responda la zona, que puede ser más corto durante el primer año. Las visitas de mantenimiento con los doctores que lo trataron forman parte de cómo cuidamos los implantes de por vida.

A veces el tratamiento más responsable es el retiro. Un implante que se mueve perdió su unión con el hueso y no se puede salvar; la escala de salud del International Congress of Oral Implantologists clasifica un implante móvil como un fracaso. El retiro también suele ser la mejor opción cuando ya se perdió la mayor parte del hueso de soporte, cuando la enfermedad reaparece una y otra vez a pesar de un tratamiento bien realizado, cuando el implante está fracturado o cuando está en una posición que nunca podrá limpiarse ni restaurarse bien.

Retirar un implante no es el procedimiento brutal que mucha gente imagina. En una serie de 749 implantes no móviles retirados con una técnica de contratorque — básicamente, desenroscar el implante con una fuerza controlada en lugar de fresarlo — el 98.4% salió con éxito, con complicaciones en el 1.3%. Un estudio de 2023 sobre implantes retirados por periimplantitis persistente encontró que la parte del alveolo que nunca estuvo afectada por la enfermedad cicatrizó por completo, con una pérdida adicional limitada en la cresta ósea. Un injerto en el momento del retiro puede preparar la zona para un nuevo implante; nuestro artículo sobre retiro y reemplazo de implantes explica cómo funciona y cuáles son las tasas de éxito.

Retirar a tiempo un implante que está fracasando puede conservar el hueso que necesitará el reemplazo. Mantenerlo demasiado tiempo, con la esperanza de que una ronda más de antibióticos funcione, es la forma en que un problema de un solo implante se convierte en un problema de injerto óseo.

Todo empieza con un diagnóstico, no con un tratamiento. En una consulta gratuita tomamos una tomografía 3D CBCT, sondeamos el implante, revisamos la corona y la mordida e identificamos el sistema de implante, algo importante cuando hay que pedir piezas para un implante colocado en otra consulta. Muchos de los implantes infectados que vemos se colocaron en otro lugar, a veces hace años, y ayudar con ellos es una parte habitual de nuestro trabajo. Usted sale con un diagnóstico en lenguaje claro, las opciones con sus probabilidades reales — incluido el retiro cuando esa es la respuesta honesta — y los costos detallados por escrito.

El Dr. Sam Jain y la Dra. Arpana Gupta realizan el tratamiento personalmente, con sedación intravenosa disponible para los pasos quirúrgicos. Si la corona necesita remodelarse o rehacerse para que el implante pueda mantenerse limpio, nuestro laboratorio propio se encarga. Y como la periimplantitis puede volver, el plan incluye el calendario de mantenimiento posterior. Si un implante suyo sangra, está hinchado o sensible, nuestra página de complicaciones de implantes explica qué traer, y puede reservar aquí una consulta y tomografía 3D gratuitas.