Conservar sus dientes o implantes de boca completa: cómo decidir cuando la enfermedad de las encías ha aflojado sus dientes

Un diente puede extraerse en cualquier momento. No puede volver a colocarse. Una revisión sistemática sobre la supervivencia a largo plazo de dientes e implantes lo señaló exactamente así: incluso cuando un diente está comprometido y necesita tratamiento para conservarse, la extracción es definitiva e irreversible, y el tratamiento con implantes puede requerir cirugías adicionales con sus propios riesgos. Esa asimetría es el punto de partida correcto para cualquier persona cuyos dientes se hayan aflojado por periodontitis.

También es cierto que conservar cada diente a cualquier costo puede ser la decisión equivocada. Los dientes dolorosos, que se desplazan y van fallando uno tras otro pueden costar años de tratamientos repetidos, infecciones y colapso de la mordida, y dejar menos hueso para los implantes más adelante. El objetivo no es favorecer a los dientes ni a los implantes, sino ajustar el futuro realista de cada diente al tratamiento que le dé al paciente el resultado más fiable.

Más de lo que la mayoría espera, cuando el tratamiento va seguido de mantenimiento regular. Una revisión sistemática de 13 estudios a largo plazo siguió 41,404 dientes que quedaban después del tratamiento periodontal activo; se perdieron 3,919 durante un mantenimiento de cinco años o más. La pérdida de dientes por motivos periodontales osciló entre el 1.5% y el 9.8% según el estudio, y entre el 36% y el 88.5% de los pacientes no perdió ningún diente. La mayor edad, el tabaquismo y un mal pronóstico inicial del diente predijeron la pérdida.

Una revisión actualizada de 2021, con 33 estudios, lo dijo de forma más sencilla: en promedio, los pacientes en mantenimiento periodontal a largo plazo perdieron un diente cada diez años aproximadamente, y la mayoría no perdió ninguno. Esas cifras describen a pacientes que completaron el tratamiento y siguieron acudiendo a mantenimiento, la misma condición de la que dependen los implantes.

No está claro. La revisión sistemática de 2013 incluyó solo estudios con al menos 15 años de seguimiento. La pérdida de dientes en los estudios sobre dientes osciló entre el 3.6% y el 13.4%; la pérdida de implantes en los estudios sobre implantes, entre el 0% y el 33%. Los autores concluyeron que la supervivencia de los implantes no supera la de los dientes comprometidos pero adecuadamente tratados y mantenidos, y que la decisión de extraer debe tomarse con cautela.

Los implantes en personas con antecedentes de periodontitis también tienen su propio riesgo. En un estudio de diez años, la supervivencia de los implantes fue del 96.6% en pacientes periodontalmente sanos pero del 90% en pacientes tratados por periodontitis grave, y se necesitó tratamiento adicional con antibióticos o cirugía en el 47.2% de los casos de ese grupo a lo largo de la década. Los autores advirtieron que las extracciones preventivas múltiples basadas en la suposición de que los implantes funcionan mejor que los dientes deben abordarse con extrema cautela. Una revisión de 2024 sobre costo-efectividad llegó a una conclusión paralela: colocar y mantener implantes costó más que tratar y mantener adecuadamente los dientes periodontalmente comprometidos.

Nada de eso significa que haya que salvar cada diente flojo. La guía de la European Federation of Periodontology para la etapa más avanzada de la periodontitis describe lo que la separa de las etapas anteriores: dientes que se abren en abanico y se desplazan, y el colapso de la mordida. En esa etapa, el tratamiento tiene que reconstruir la función además de controlar la enfermedad, y la guía incluye prótesis fijas o removibles sobre dientes o sobre implantes entre las opciones.

Por lo general se considera que un diente no tiene esperanza cuando ha perdido tanto hueso de soporte que no puede estabilizarse, cuando sigue formando abscesos a pesar del tratamiento, cuando está fracturado o con caries por debajo de un nivel restaurable, o cuando se mueve tanto que no puede sostener un puente. Cuando la mayoría de los dientes de una arcada está en esa categoría, salvar los dos o tres que quedan puede no dar una boca que mastique bien, y una transición planificada a una restauración de arcada completa puede ser el camino más fiable. Los dientes fijos de arcada completa sobre implantes tienen resultados bien documentados: en el estudio de Paulo Maló sobre All-on-4 en la mandíbula, el 99.2% de los puentes seguía en uso hasta los diez años, y una revisión sistemática de pacientes de arcada completa informó una satisfacción y una calidad de vida relacionada con la salud oral altas.

La elección rara vez es todo o nada. Los dientes estratégicamente importantes — a menudo los caninos y los que tienen mejor hueso — pueden conservarse y tratarse mientras los dientes sin esperanza cercanos se reemplazan con un puente sobre implantes. A veces los dientes flojos pueden ferulizarse entre sí, y los dientes desplazados pueden volver a su lugar con ortodoncia una vez controlada la enfermedad; ambas opciones figuran en la guía para la etapa IV. Los dientes con pronóstico reservado pueden conservarse por ahora mientras el plan prevé su reemplazo más adelante, sin cerrar la opción de los implantes.

Lo importante es que el plan se construya diente por diente a partir de una exploración periodontal adecuada y una tomografía 3D del hueso, y que indique el futuro esperado de cada diente en lugar de una preferencia general por conservar o reemplazar.

Una de las cosas más importantes que hay que entender antes de elegir implantes es que la susceptibilidad que causó la enfermedad de las encías sigue ahí. La periodontitis se asocia con un mayor riesgo de periimplantitis, la enfermedad equivalente alrededor de los implantes, y en el estudio de diez años los pacientes con antecedentes de periodontitis que dejaron el mantenimiento perdieron más implantes. Los implantes no son una forma de escapar del mantenimiento que necesitan los pacientes periodontales; cambian lo que se mantiene. Nuestro artículo sobre implantes después de la enfermedad de las encías explica ese riesgo y cómo se maneja.

Cuando la mayoría de los dientes de una arcada no pueden conservarse, la transición a menudo puede hacerse sin un período sin dientes. En los pacientes que califican, se extraen los dientes restantes, se colocan los implantes y se fijan dientes provisionales el mismo día, limpiando cualquier tejido infectado e injertando hueso donde hace falta. Nuestros pacientes de arcada completa suelen recibir sus dientes definitivos fresados a medida en unas 72 horas. Nuestro artículo sobre el día de la cirugía de arcada completa, hora por hora describe cómo es ese día, y nuestra página de All-on-4 explica el tratamiento.

Que una arcada completa use cuatro, seis o más implantes depende del hueso que dejó la periodontitis y de la mordida, y colocamos el número que el caso necesita. Cuando al maxilar superior le queda muy poco hueso aprovechable, los implantes cigomáticos son una opción que evita largas esperas por injertos.

Como nuestra consulta se dedica exclusivamente a la implantología, a veces los pacientes suponen que siempre recomendaremos implantes. Nos esforzamos por demostrar lo contrario. En una consulta gratuita, una tomografía 3D CBCT y la exploración muestran el hueso alrededor de cada diente, y explicamos qué dientes tienen un futuro razonable, cuáles no y por qué. Cuando conservar dientes es el mejor plan, lo decimos y describimos en qué consiste. En ese caso, el cuidado periodontal de los dientes naturales lo brinda el dentista del propio paciente o un periodoncista. El artículo sobre cuándo los implantes no son la respuesta describe cómo se aborda esa parte del trabajo.

Cuando los implantes son el mejor plan, usted recibe por escrito las opciones — parcial o arcada completa, fija o removible, número de implantes, materiales — con sus resultados realistas y sus costos. Si ya tiene un plan de otro lugar que recomienda extraer todos sus dientes, con gusto le damos una segunda opinión. Puede reservar aquí una consulta.